Nautiluspokal "Augsburger Nautiluspokal"

Katalogtext:
Der elegante Nautiluspokal gehörte schon im dem 16. Jahrhundert zu den exotischen Raritäten im Schatz der Landgrafen und zählt bis heute zu den ältesten Beispielen seiner Art. Lange bevor der Fernhandel größere Mengen der schimmernden Molluskenschalen nach Europa brachte, erhielt Landgraf Philipp der Großmütige den gefassten Nautilus von einem Mitglied der Augsburger Kaufmannsfamilie Welser zum Geschenk. Das Silberinventar von 1559 führt ihn unter der Rubrik „Perlmutter“ auf als: „Eine [sic!] so welser geschenckt, hat oben ein vergulten Lewen“ (Drach 1888, S. 14). Anton I. Welser hatte 1498 mit Konrad Vöhlin die Welser-Vöhlin-Gesellschaft gegründet, die 1505/06 im Geleit einer portugiesischen Flotte nach Indien segelte, um Gewürze, Baumwolle, Perlen und Edelsteine zu importieren. Die fremdländische Konchylie könnte damals nach Augsburg gelangt sein, wo sie der Goldschmied Stephan Kipfenberger um 1540 zu einem eleganten Pokal veredelte. Kipfenberger würdigte das rare Tiergehäuse mit einer zurückhaltenden Fassung, die dessen schimmernde Pracht herausstellt. Ein niedriger Schaft, aus dessen kugelförmigem Ende (Nodus) Sirenen und Tritonen hervorkommen, verleiht dem Schatz des Meeres eine thematisch passende Umrahmung. Der kleine grimmige Löwe, der das Meisterwerk bekrönt, wurde indessen als Anspielung auf das hessische Wappentier und als Sinnbild der Stärke gedeutet.
Zu welchem Anlass und von welchem Mitglied der weitverzweigten Welser-Familie Landgraf Philipp den Nautiluspokal erhielt, lässt sich heute kaum mehr klären. Bartholomäus V. Welser (1484–1561), im frühen 16. Jahrhundert Chef der Welser-Handelskompanie, kommt als Schenker ebenso in Frage wie Hans Welser (1497–1559), der als engagierter Zwinglianer eine entscheidende Rolle bei der Reformation Augsburgs 1537 und beim Eintritt der Reichsstadt in den Schmalkaldischen Krieg spielte. Beide Welser waren in der kritische Frühphase der Reformation entweder neutral geblieben oder zum Parteigänger der protestantischen Sache geworden. So könnte Philipp der Großmütige, der 1530 am Augsburger Reichstag teilnahm und schon damals zu den Vorkämpfern der Reformation in Deutschland zählte, auch später Kontakt zu Mitgliedern der Familie Welser gehabt haben. Da der Augsburger Stadthauptmann Sebastian Schertlin von Burtenbach (1496–1577) in Philipps Diensten stand, kommt auch er als Überbringer der kostbaren Gabe in Betracht.
Das Prunkgefäß blieb von großer Bedeutung auch für die nachfolgende Landgrafengeneration. Als Rarität ferner Meere und vielleicht als Symbol für die politischen Verbindungen seines Vaters nahm es Landgraf Wilhelm IV. von Hessen-Kassel spätestens 1584 in den Hessischen Hausschatz auf.
(Antje Scherner in: Kat. Kassel 2016)

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